城門口的兵卒，最是會看眼色，老熊嶺眾人如今進出城門可不用交稅了，但小米早囑咐過，眾人也不願給城裏人落下口舌，每次都會給兵卒們帶些東西。或者是幾個熱乎乎的肉包子，或者幾塊點心，或者一壺老酒，這次走得急，倒是不曾準備什麽，值班的兵卒聽說是送客人，連檢查都沒有，反倒搬了一只炭盆放在爬犁上給老院長取暖。

“謝了，兄弟們，改日去我們老熊嶺做客吃肉啊！”

“好咧，劉掌櫃快走吧，再晚天黑就不好走了！”

馬車剛剛出了城，城門就關上了。這樣的時節，幾乎沒人進出城，早早關了門，兵卒們也就躲進城樓去歇息了。

老熊嶺上下也是忙碌了一日，家家戶戶都蓋好了暖房的草簾子，爐子裏續了大塊木絆子，幾乎半晚不用再管，很是省心。

婦人們端了熱乎乎的燉菜出來，男人們笑嘻嘻在媳婦兒的嗔怪聲裏倒了一碗老酒，擡起筷子給兒女夾一塊肉，自己就著筷子上的肉腥喝一口老酒，別提心裏多美了。

山下的門房裏，兩個值夜的村人帶著四個草原人也在吃飯，白菜粉條燉了五花肉，添上一勺辣椒油，喝盡肚子幾乎辣的整個人都冒火，這時候光著膀子出去跑一圈都不會感覺冷。蕎麥面摻了白面蒸成的饅頭，管夠吃。

幾個草原人即便來了有些時日了，但依舊是吃不夠，燉菜盛了一碗又一碗。

有村人就忍不住勸道，“聽說你們草原亂著呢，夏日裏放牧那麽遭罪，冬日裏連個扛風雪的房子都沒有。你們就別回去了，留在我們這裏算了。”

幾個草原人明顯聽懂了，卻是傻笑，不肯點頭。

另一個村人就笑道，“可不好說這話，你看老熊嶺先前多窮，咱們不是也沒想著離開嗎？如今怎麽能勸這些兄弟不回家？想回就回吧，小米把初一當弟弟一樣，估計會替他想想辦法。總不能讓初一回去餓肚子啊！”

“這倒是，初一這小子就在小米跟前才老實，平時可倔著呢，吃不了虧。”

村人們說笑著，偶爾給幾個草原人遞個饅頭，顯見都是大方又善良的漢子。

正這個時候，木柵欄外有人喊道，“誰在房子裏，快來開門！”

一個村人聞聲跳下地，喊道，“好像是小刀的動靜，怎麽這麽晚回來？”

其餘幾人也是放了碗筷，紛紛披了大襖，戴了帽子出去探看。

小刀見家裏人聚到門前，又是喊道，“快敲迎客中，上山去報信，就說老三在書院的先生來了，讓小米準備迎接啊。”

“哎呀，書院的先生？我去，我去報信！”

一個村人撒腿就往山上跑，另一個擡手扯了銅鐘就敲了起來。

其餘合力擡了木柵欄，待得把馬爬犁趕緊山口，嶺上各家聽得鐘聲，已經點亮了門前的燈籠，遠遠看去星星點點。偶爾還有燈火往村口移動，顯見是心急的去村口迎接報信村人了。

小刀凍得雙手有些麻，眼見狗子扶著的老院長也是有些身形僵硬，就喊了兩個草原人，“兩個兄弟幫下忙，背了我們的貴客上山去。若是門房裏暖一會兒再上山，反倒容易染風寒，不如一口氣跑到家再歇息好了。”

兩個草原人點頭，剛要彎腰去被擺手要拒絕的老院長，那高壯的草原人卻是從陸老二的院子趕了過來，見此，直接上前背了老院長，大步就上山了。

那四個侍衛也是凍得厲害，先前眼見草原人上前，本能的就想攔阻，卻被老院長一個眼色定在了原地。

劉小刀恍然未覺，搓著手邀請幾個侍衛，“幾位兄弟，再辛苦一下，馬上到家了。”

四個侍衛不好說什麽，跟在他後邊往山上走。

村人勤勞，即便大雪一場接一場，通往山上的路，依舊打掃的很幹凈，甚至怕結冰路滑，還撒了沙土。

眾人走起來兒也不覺得多難，待得到了村口，早有村人在等著了。

小米原本剛剛準備好飯菜，正帶了江大娘等人往上端，突然聽得鐘聲還下了一跳。好在村人急事來報信，已經能夠下地走動的陸謙當即就要跑出門迎接，被小米按下裹了一個大襖，這才放他同劉不器出門。

陸老爹難得沒有犯別扭，也是跟著出去迎接。

小米喊了村人問個仔細，一頭紮進竈間，緊急準備了兩樣適合老人吃的菜色，這才趕去村口。

萬般皆下品，惟有讀書高。

陸老爹這樣只知道讀書，凡事不理的書呆子，在老熊嶺都能說一不二，可見老熊嶺眾人對讀書人的崇敬。

如今，陸謙在書院的先生來了，上次他們可是聽說了，那是何等大才的人物啊，但凡是他的學生，如今都做了大官，簡直是桃李遍天下！

老馮爺緊急被兒子從家裏背出來，這會兒迎著北風，激動的手都有些發抖。

幾個村人的火把照得有些低，他趕緊呵斥，“還不打起精神來，貴客馬上就來了。”

“是，老馮爺！”

幾個村人上前幾步，照亮了山路，很快就迎了劉小刀一行。

老院長年歲大了，這一路實在折騰的厲害，但這會兒睜眼一掃這般架勢，就拍了草原人的肩膀，待得落地，不等他開口，一眾村人已經是齊齊躬身行禮。

“先生好，歡迎先生遠路而來。”

老院長趕緊扶起年歲最大的老馮爺，笑道，“老哥啊，是我貿然上門，給鄉親們添麻煩了。”

“不麻煩，不麻煩，您是老三的先生，就是我們一家人。趕緊回家，這山風冷啊，你在南邊過來，怕是受不住啊。”

老馮爺也實在，扯了老院長就往陸家院子走。老院長還是第一次經歷這麽痛快迅速的迎接，很是有些哭笑不得，但老馮爺的手掌粗糙，卻是熱燙，讓他有種別樣的感受。

沒有幾步路就到了陸家院子前，老馮爺又開始攆人，“大夥都回去，老先生要住一段才走，時日長著呢。好吃好喝都準備了，明日再來，今日讓老先生早些歇息。”

“好，我家裏還有雪蛇酒，那個最是去寒氣，我先送來給老先生喝一杯再睡。”

“我把家裏的熊皮褥子送來，給老先生鋪了睡覺。”

村人們紛紛硬喝著，惹得小米好笑，就道，“各位叔伯這是嫌棄我家什麽都沒有啊，去寒酒送來就餓了，熊皮褥子就不用了，小心拿來我就不還了。”

那村人趕緊喊道，“那可不成，我要留著養老的。”

眾人都是哈哈笑起來，末了紛紛散了去。

陸家堂屋裏已經擺好了飯桌兒，老院長直接被扶到了上座，陸謙倒了熱茶，親手奉上，然後就跪了下來。

“弟子不孝，連累先生如此天寒時候，還要冒雪趕來。”

老院長喝了一口，熱乎乎的茶水順著喉嚨下肚，終於覺得一路的疲憊消散好多。

他拍了拍陸謙的肩頭，眼見他臉色依舊有些蒼白，就道，“你平安無事就好，以後記住，凡事越急迫越要冷靜，審時度勢才是上策，否則於事無補不說，更容易雪上加霜。”

“是，謹遵先生教誨。”

陸謙磕頭應下，劉不器同程子恒兩個也是彎腰行禮。

待得陸謙起身，陸老爹這才帶了小米上前，同老院長見禮。老院長不過同陸老爹客套了兩句，但對小米卻是笑瞇瞇極為和藹，“德敬有你這樣的妹妹，實在是他的幸事。不說我這老頭子跟著享受孝敬，就是別的先生去我那裏時候，也常要問一句，陸家可有吃食送來？”

屋裏的燈光比外邊要亮的多，小米早偷偷把老院長打量個清楚。雖然早就聽三哥說起過，但聞名不如見面。

老院長不愧是大元四大書院的領軍人物，慈眉善目，仙風道骨，極有氣韻風度，雙眼開合間又不乏睿智之意。陸謙能成為他的弟子，實在是幸運之極。

於是，小米真心行禮問好，末了接口玩笑道，“那先生這次可要多住幾日，我多做些新奇吃食給先生嘗嘗，回去之後說起來，也要讓另幾位先生羨慕才好。”

“好，好，我就是這般想的。”

老院長哈哈大笑，很有些小孩子的頑皮。

如此說笑幾句，眾人很快坐定，老馮爺和陸老爹一左一右陪著老院長，陸謙同劉不器，程子恒，三個陪了末座。

四個侍衛同遠路歸來的狗子被單獨安頓在一張小桌子上由劉小刀陪著。

酒菜流水一樣端了上來，算不得太豐盛，但勝在小米挖空心思給陸謙和劉不器兩個補身體，菜色也沒少哪裏去。

羊肉豆腐煲，糖醋排骨，參雞湯，涼拌菠菜，回鍋肉，白菜炒了木耳，雪白的米飯。

外加方才緊急蒸進鍋的蛋碗，這會兒剛剛出鍋，散去熱氣，金黃滑嫩，撒上一點碧綠的蔥花，幾滴香油，幾乎只看著就讓眾人寒氣頓消，從眼裏一直暖到心頭。

四個侍衛沒想到，他們居然每人分到一碗，待得掃見桌子上除了老院長和老馮爺，旁人都沒有，心頭就更是感激了。

小米悄悄給狗子多盛了一碗排骨，摸著他的頭發，小聲道，“路上累了吧，回家就好，多吃點兒，明日做你最愛吃的紅燒肉。”

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